馬具のひとつで、長靴のかかとに取り付けて馬の腹に刺激を与えるもので、先端がギザギザしており、それで馬の腹に刺激を与えます。

モンキー乗りが主流の今の競馬では拍車を着けて乗ることは少なくなっていますが、天神乗りの時代は拍車を着けることも多く、特にズブい馬には効き目もありました。

一般用語でも、刺激や力を加えて仕事の進行を促進させることを「拍車をかける」というが、競馬の社会でも、ここ一番の勝負のとき拍車を着けたことから、勝負態勢に入ったとき「拍車がかかった」などという言葉を使っていました。